Musée de la Fraise

La savoureuse histoire du pays de la fraise

Le Musée de la fraise, géré par l'asbl « Musée de la Fraise et Promotion du Pays de Wépion », joue un rôle de gardien de la mémoire wépionnaise et de vitrine du pays de la fraise.

Une sélection dans les collections exposées et un rafraîchissement général des lieux ramènent le musée, qui existe depuis plus de 35 ans, parmi les incontournables de la découverte de la culture de la fraise, de son histoire et du patrimoine local.

Dès l’entrée dans cette petite bâtisse, annexe de l’ancienne maison communale de Wépion, on se trouve face aux traces de la naissance de ce bourg déjà occupé au temps des gallo-romains. Sur les murs, des plans, tableaux et photos représentent le site wépionnais à différentes époques. Une vitrine présente quelques vestiges des fouilles effectuées entre 1954 et 1958 sur le site d’un ancien cimetière gallo-romain.

La salle suivante est dédiée à des expositions thématiques, renouvelées chaque année. Le Musée de la Fraise a orienté la saison 2010 sur le thème "Fraise et Renard dans la bande dessinée et la philatélie", dans le cadre de "Wallonie BD 2010" organisé par l'Office de Promotion du Tourisme de Wallonie et de Bruxelles.

On plonge ensuite au cœur du sujet avec la visite des espaces consacrés à la fraise. Dans le cadre de la refonte du musée, les responsables ont, en effet, voulu mettre l’accent sur ce qui différencie ce lieu des autres musées du terroir : la fraise. Un premier tour d'horizon permet ainsi aux visiteurs de découvrir la fraise dans des domaines aussi variés que la publicité, le cinéma et le théâtre, la peinture, la littérature et la chanson, sans oublier la cuisine avec d'innombrables recettes de confitures, de desserts, et autres délicieuses applications.

On entre ensuite dans la salle centrale consacrée à la fraise. Des panneaux didactiques réalisés par André Sansdrap, ingénieur horticole et spécialiste de la culture de la fraise, offrent aux visiteurs une information complète sur la culture de la fraise, à Wépion et dans le monde, son histoire et son évolution. On découvre ainsi les différentes variétés de fraises, les types de plantations et le travail délicat des fraisiéristes au travers des saisons. On peut aussi admirer une belle collection de photos de la première moitié du XXe siècle, qui montrent comment se déroulaient autrefois la récolte et la vente, ainsi que des outils anciens et l’explication de leur usage.

La salle suivante met à l’honneur des métiers traditionnels bien connus dans l’ancienne commune de Wépion. Portraits et objets se répondent ici pour nous faire vivre ces petits moments d’histoire quotidienne, si essentiels à la compréhension globale d’une époque. Le choix des métiers évoqués rappelle que Wépion a connu de nombreuses carrières et était envahi par la grande forêt de Marlagne. On part donc à la rencontre, dans cette salle, des maçons et tailleurs de pierre, des métiers du bois et des forgerons, mais aussi du sabotier et du cordonnier.

À l’étage, trois salles. La première, caverne d’Ali Baba des chercheurs en histoire locale et des étudiants, recèle la bibliothèque en cours d'informatisation. Ce centre de documentation sur l’histoire et la vie locales, avec, bien entendu, une section spéciale consacrée à la fraise sera accessible tout au long de l’année.

La vie officielle de la commune s'illustre dans la salle suivante : on y fait connaissance avec les acteurs de la vie locale. Les enfants se plongent dans l'école d'antan. Jumelages et festivals de la fraise ouvrent Wépion sur le monde extérieur.

La dernière salle lève un coin du voile sur l’atelier de la modiste Jeanne Lambert. Moules et boîtes à chapeau, ancienne machine à coudre et poêle à fers à repasser, travaux d’aiguille, vêtements et parures des villageoises wépionnaises nous plongent dans l’une des activités courantes des femmes autrefois.

Et comme dans tout musée qui se respecte, une boutique clôt savoureusement la visite puisque l’on peut y acheter des fraises en saison, mais aussi de la confiture de fraises, de l’alcool de fraise, du jus pommes-fraises et quelques autres souvenirs sur le même thème.

Des publications sur le passé de Wépion et la culture de la fraise y sont aussi disponibles. A côté de l’ancien bar soigneusement restauré, une plaque rappelle le rôle éminent joué par Dorothée Houart, fondatrice du Musée.

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La bibliothèque rassemble un maximum d’ouvrages nécessaires à la recherche folklorique ainsi que tout ce qui se publie – ou a pu être publié dans le passé – au sujet de la localité, par extension la région, le pays, en matière de folklore et de tourisme. Elle suit régulièrement les revues et bulletins publiés sur ces mêmes sujets. Elle regroupe articles, études, ouvrages littéraires, les ayant accidentellement abordés. Elle s’applique enfin à récupérer et assurer la conservation des archives locales de tous ordres et jusqu’aux plus modestes.

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Le Musée de la Fraise, un petit moment d’histoire à déguster…