Musée de la Fraise

La savoureuse histoire du pays de la fraise

Le Musée de la fraise, géré par l'asbl « Musée de la Fraise et Promotion du Pays de Wépion », joue un rôle de gardien de la mémoire wépionnaise et de vitrine du pays de la fraise.

Une sélection dans les collections exposées et un récent rafraîchissement général des lieux ramènent le musée, qui existe depuis plus de 35 ans, parmi les incontournables de la découverte du patrimoine local.

Dès l’entrée dans cette petite bâtisse, annexe de l’ancienne maison communale de Wépion, on se trouve face aux traces de la naissance de ce bourg déjà occupé au temps des gallo-romains. Sur les murs, des plans, tableaux et photos représentent le site wépionnais à différentes époques. Une vitrine présente quelques vestiges des fouilles effectuées entre 1954 et 1958 sur le site d’un ancien cimetière gallo-romain, à l’emplacement de l’actuel cimetière de Wépion.

La salle suivante est dédiée à des expositions thématiques, renouvelées chaque année. Le Musée de la Fraise a orienté la saison 2009 sur le thème "Fraise et Renard dans la bande dessinée", dans le cadre de "Wallonie BD 2009" organisé par l'Office de Promotion du Tourisme de Wallonie et de Bruxelles.

On plonge ensuite au cœur du sujet avec la visite des espaces consacrés à la fraise. Dans le cadre de la refonte du musée, les responsables ont, en effet, voulu mettre l’accent sur ce qui différencie ce lieu des autres musées du terroir : la fraise. Un premier tour d'horizon permet ainsi aux visiteurs de découvrir la fraise dans des domaines aussi variés que la publicité, le cinéma et le théâtre, la peinture et la littérature, sans oublier la cuisine avec d'innombrables recettes de confitures, de desserts, et autres délicieuses applications.

On entre ensuite dans la salle centrale consacrée à la fraise. Des panneaux didactiques réalisés par André Sansdrap, ingénieur agronome et spécialiste de la culture de la fraise, offrent aux visiteurs une information complète sur la culture de la fraise, à Wépion et dans le monde, son histoire et son évolution. On découvre ainsi les différentes variétés de fraises, les types de plantations et le travai délicat des fraisiéristes au travers des saisons. On peut aussi admirer une belle collection de photos de la première moitié du XXe siècle, qui montrent comment se déroulait autrefois la récolte, ainsi que des outils anciens et l’explication de leur usage. Par ailleurs, le musée bénéficiera bientôt d'un jardin expérimental dans lequel on cultivera des fraises et des espèces locales de petits fruitiers. Ce projet pris en charge par la Ville de Namur est en cours de réalisation sur le terrain du Grand Pré tout proche, qui s'étend en face du musée. Ce jardin permettra notamment d’organiser des animations avec les enfants autour du thème de la fraise.

La salle suivante met à l’honneur des métiers traditionnels bien connus dans l’ancienne commune de Wépion. Portraits et objets se répondent ici pour nous faire vivre ces petits moments d’histoire quotidienne, si essentiels à la compréhension globale d’une époque. Le choix des métiers évoqués rappelle que Wépion a connu de nombreuses carrières et était envahi par la grande forêt de Marlagne. On part donc à la rencontre, dans cette salle, des maçons et tailleurs de pierre, des métiers du bois et des forgerons, mais aussi du sabotier ou encore du cordonnier.

À l’étage, trois salles. La première, caverne d’Ali Baba des chercheurs en histoire locale et des étudiants, recèle la bibliothèque qui sera prochainement réorganisée en centre de documentation sur l’histoire et la vie locales, avec, bien entendu, une section spéciale consacrée à la fraise. Il sera accessible tout au long de l’année sur rendez-vous. Ouvrages, revues, archives et photothèque sont en cours d'inventaire et de classement pour rendre ce centre de documentation fonctionnel. Il est à noter que la bibliothèque accueille les témoins de la vie festive et associative autrefois très riche à Wépion : chartes et symboles des jumelages, drapeaux de l'Harmonie Royale Sainte-Cécile et de la Mutuelle Saint-Joseph, photos de musiciens et de réjouissances locales.

Après les métiers traditionnels vus précédemment, on aborde les personnalités wépionnaises : les bourgmestres, secrétaires communaux et gardes-champêtres, le curé, le bedeau, le maître d’école, le médecin et l’accoucheuse sont réunis dans cette salle : portraits et ustensiles de travail témoignent du rôle qu’ils ont joué dans la commune. Quelques photos et plans illustrent également la place de l'enseignement communal à Wépion. On remarquera au centre de cette petite salle consacrée à la vie civile, la modeste table qui accueillait autrefois les délibérations du Collège échevinal et la célébration des mariages du village.

La dernière salle lève un coin du voile sur l’atelier de la modiste Jeanne Lambert. Moules et boîtes à chapeau, ancienne machine à coudre et poêle à fers à repasser, travaux d’aiguille, vêtements et parures des villageoises wépionnaises nous plongent dans l’une des activités courantes des femmes autrefois.

Et comme dans tout musée qui se respecte, une boutique clôt savoureusement la visite puisque l’on peut y acheter des fraises en saison, mais aussi de la confiture de fraises, de l’alcool de fraise, du jus pommes-fraises et quelques autres souvenirs sur le même thème.

Des publications sur le passé de Wépion et la culture de la fraise y sont aussi disponibles. A côté de l’ancien bar soigneusement restauré, une plaque rappelle le rôle éminent joué par Dorothée Houart, fondatrice du Musée.

Le Musée de la Fraise, un petit moment d’histoire à déguster…